Ο Άκης Μάντζιος μίλησε στη Nova για το παιχνίδι της Κυριακής τονίζοντας πως λόγω της έλευσης του Πέπε Μελ περιμένει έναν διαφορετικό ΟΦΗ.
Αρχικά, ερωτώμενος αν η ξαφνική διακοπή στο πρωτάθλημα, λόγω της αποχής των διαιτητών το περασμένο Σαββατοκύριακο (9 & 10/12) ωφέλησε ή όχι αγωνιστικά την ομάδα του, απάντησε: «Αυτό θα φανεί. Είχε δύο όψεις αυτή η διακοπή για εμάς. Πρώτα, ήμασταν σε έναν καλό επίπεδο, ψυχολογικό και αγωνιστικό, οπότε δεν ήταν καλή από αυτή την άποψη. Από την άλλη, μας ωφέλησε ως προς το ότι μας επέτρεψε να δουλέψουμε περισσότερο για άλλη μία εβδομάδα και να επανέλθουν κάποιοι τραυματίες και να ανεβάσουν τον βαθμό ετοιμότητάς τους. Συμπερασματικά, στο παιχνίδι με τον ΟΦΗ θα δούμε πώς θα βγει η διακοπή για εμάς».
Μιας και η συζήτηση ξεκίνησε με τη διακοπή, στην ερώτηση πώς σχολιάζει όλα αυτά που έχουν γίνει στο ελληνικό ποδόσφαιρο τις τελευταίες ημέρες, ήταν… καταιγιστικός, μιλώντας και για την ζημιά της δικής του ομάδας: «Κατ’ αρχάς, είναι λυπηρά όλα αυτά τα γεγονότα (σ.σ. επεισόδια και σοβαρός τραυματισμός του αστυνομικού στου Ρέντη). Από εκεί και πέρα, πάρθηκε (σ.σ. από την Κυβέρνηση) μια απόφαση, που είναι 100% λάθος. Με αυτήν τιμωρούνται οι πραγματικοί πρωταγωνιστές του ποδοσφαίρου. Όλα τα χρόνια, όποτε είχαμε σοβαρά επεισόδια οπαδικής βίας, δεν πάρθηκε κάποιο μέτρο, που να εξαλείψει από τη ρίζα του το κακό. Συμφωνώ ότι υπάρχει έξαρση στην οπαδική βία σε όλον τον κόσμο, αλλά σε κανένα προηγμένο πρωτάθλημα δεν έχει παρθεί απόφαση για ποδοσφαιρικούς αγώνες κεκλεισμένων των θυρών. Με αυτή την απόφαση, τιμωρείς το ίδιο το ποδόσφαιρο και τους πρωταγωνιστές του. Τιμωρείς ομάδες, οι οποίες δεν έχουν εμπλοκή σε επεισόδια. Είναι μια λάθος απόφαση. Ειδικά εμείς, ως ομάδα, στερούμαστε τον κόσμο μας σε τρία μεγάλα παιχνίδια στις αρχές του νέου έτους. Αυτό είναι ζημιά, καθώς όλοι γνωρίζουν τη δυναμική που έχει το “Κλεάνθης Βικελίδης” με τον κόσμο στις εξέδρες. Για εμάς είναι μια σημαντική απώλεια η μη παρουσία των οπαδών μας».
Σχετικά με τον ερχόμενο αγώνα, κόντρα στον ΟΦΗ, ο Μάντζιος εστίασε στα εξής: «Ο ΟΦΗ είναι μια πολύ καλή ομάδα. Έχει συγκεκριμένο στιλ παιχνιδιού τον τελευταίο ένα χρόνο με την παρουσία του προηγούμενου προπονητή. Σίγουρα, τώρα τα δεδομένα θα είναι διαφορετικά, γιατί ανέλαβε καινούργιος προπονητής. Δεν ξέρω τι μπορεί να προλάβει μέσα σε αυτές τις ημέρες να αλλάξει, αλλά περιμένουμε κάτι διαφορετικό από αυτό που βλέπαμε ως τώρα».
Όσο για το πώς πρέπει να το προσεγγίσει ο Άρης το παιχνίδι αυτό, που είναι διαφορετικό από τα δύο προηγούμενα, τα οποία ήταν κόντρα στον Παναθηναϊκό και την ΑΕΚ, κατά σειρά, κι είχαν άλλες απαιτήσεις από τους “κίτρινους”, ο Μάντζιος διευκρίνισε: «Κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό, έτσι κι αλλιώς. Αυτό που είναι σημαντικό είναι κάθε παιχνίδι να το προσεγγίζεις αναλόγως των δυνατοτήτων που έχεις ως ομάδα. Πράγματι, στο παιχνίδι με τον ΟΦΗ η προσέγγισή μας θα είναι διαφορετική σε σχέση με τα δύο ντέρμπι που προηγήθηκαν. Όπως και να έχει, πάντως, στο μυαλό μας είναι μόνο η νίκη».
Επί αυτών, μιας και το πρώτο παιχνίδι που ο Άρης θα αγωνιστεί χωρίς κόσμο είναι αυτό με τον ΟΦΗ, ερωτώμενος πώς θα νιώσει η ομάδα μπαίνοντας σε ένα άδειο γήπεδο, είπε: «Είναι πολλά παιδιά, που έχουν έρθει αυτή τη σεζόν από το εξωτερικό στην ομάδα. Ξαφνιάστηκαν από αυτήν την απόφαση. Το συζητάμε. Πρέπει να προσαρμοστούμε, γιατί θα είναι κάτι “κρύο” και γι’ αυτούς και για όλους μας. Το έχουμε ζήσει ξανά στην εποχή του κορωνοϊού. Δυστυχώς, δεν υπάρχει άλλη επιλογή… Πρέπει να προσαρμοστούμε όσο μπορούμε καλύτερα στα νέα δεδομένα».